Alquimia cósmica: logran registrar cómo las estrellas de neutrones crean oro

El Telescopio Espacial James Webb reveló algo nunca antes visto: la formación de elementos pesados como el oro y la plata en tiempo real.

Formación de elementos pesados en el espacio

La observación de GRB 230307A, llevada a cabo con el Telescopio Espacial James Webb (JWST) y el Telescopio Espacial Hubble, ha revelado un fenómeno sin precedentes: la creación en tiempo real de elementos pesados como el oro y la plata.

El descubrimiento, detallado en el último número de la revista científica Nature, marca un hito significativo en la astrofísica al confirmar que las fusiones de estrellas de neutrones son los lugares donde se generan elementos preciosos.

Cataclismo espacial

En términos generales, las estrellas funcionan como hornos cósmicos, produciendo elementos de la tabla periódica mediante la fusión nuclear. Las estrellas más grandes pueden sintetizar elementos hasta el hierro, pero eventualmente colapsan en supernovas, dando lugar a un núcleo ultradenso de neutrones: una estrella de neutrones.

Cuando dos estrellas de neutrones se fusionan, generan una explosión cataclísmica que libera una cantidad colosal de energía y materia. Este fenómeno es conocido como kilonova. Con las investigaciones sobre la explosión GRB 230307A y la kilonova AT2017gfo, vinculadas a este fenómeno, se ha confirmado que las kilonovas son los lugares donde se producen elementos pesados.

Formación de nuevas estrellas y planetas

Los elementos generados mediante una explosión cataclísmica son luego dispersados por el espacio, enriqueciendo el medio interestelar y contribuyendo a la formación de nuevas estrellas y planetas.

Este descubrimiento abre nuevas posibilidades para la investigación astrofísica, lo que ayudará a comprender mejor la formación de los elementos pesados, la evolución de las estrellas y la composición del universo.